Aziz Francis, 1181 veya 1182’de doğan Giovanni di Pietro di Bernardone, İtalyan Katolik bir rahip ve vaizdi. O, geniş bir şekilde hayvanların, çevrenin ve İtalya’nın azizi olarak bilinir. Hayatı, derin bir Tanrı’ya olan bağlılığını, tüm canlı varlıklara duyduğu sevgiyi ve yoksulluk ile basit bir yaşam sürme kararlılığını gösteren bir şahitlik niteliğindedir.
Assisi, İtalya’da zengin bir ailede doğan Francis, ayrıcalıklı bir yetişkinlik yaşadı. Ancak, yoksullarla karşılaşmaları ve bir savaş sırasındaki deneyimleri, onun ruhsal bir dönüşüm geçirmesine yol açtı. Dünya malını terk etti ve yoksullara hizmet etmeye ve Tanrı’ya adanmış bir yaşamı benimsemeye karar verdi.
Francis, 1209’da Fransiskenler olarak bilinen Aziz Küçük Kardeşler Tarikatı’nı kurdu. Tarikat, yoksulluk, alçakgönüllülük ve İncil’i yayma prensiplerine dayanarak hızla takipçi kazandı. Francis ve rahipleri, İtalya ve Avrupa genelinde dolaşarak barış, sevgi ve şefkat mesajını yaydılar.
Aziz Francis’in en ünlü hikayelerinden biri, bir cüzzamlıyla olan karşılaşmasıdır. İlk başta iğrenme hissi yaşamasına rağmen, Francis korkusunu yendi ve cüzzamlıyı kucakladı, onda İsa’nın yüzünü gördü. Bu şefkat eylemi, onun yaşamındaki belirleyici anlardan biri oldu ve her insanın içsel değerine olan inancını yansıttı.
Aziz Francis’in doğayla derin bir bağlantısı vardı, sık sık hayvanlara ve yaratılışın unsurlarına kardeş ve kız kardeş olarak hitap etti. Kuşlara vaaz verdi, vahşi bir kurtu sakinleştirdi ve Yaratıkların Canticle’ini, Tanrı’ya tüm yaratılış için övgüsü olan bir ilahi besteledi. Onun doğaya duyduğu sevgi ve kutsallığını tanıma anlayışı, bu günlerde bile çevrecilere ve ekologlara ilham kaynağı olmaya devam ediyor.
Francis’in yoksulluk ve sadelik prensiplerine olan bağlılığı, yaşam tarzında kendini gösteriyordu. Temel ihtiyaçları için başkalarının cömertliğine güvenerek bir hayatı benimsedi. Onun alçakgönüllülüğü ve neşeli ruhu, insanları her kesimden cezbetti ve uzlaşma ve barış sağlama konusundaki yeteneğiyle tanındı.
1224’te, La Verna Dağı’nda dua ederken, Francis, kendi bedeninde İsa’nın çarmıha gerilişinin yaralarını aldı. Bu mistik deneyim, onun İsa ile birliğini derinleştirdi ve kutsal bir adam olarak ününü pekiştirdi.
Aziz Francis, 3 Ekim 1226’da, 44 yaşında vefat etti. Mirası, yoksullara ve marjinalleştirilmişlere hizmet eden Fransisken tarikatı aracılığıyla ve onun hayatı ve öğretilerinden ilham alan milyonlarca insan aracılığıyla yaşamaya devam ediyor. 1228’de Papa IX. Gregorius tarafından aziz ilan edildi.
Aziz Francis’in hayatı, sadelik, alçakgönüllülük ve tüm yaratılığa duyulan sevginin değerini öğrenmemize yardımcı olur. Tanrı’ya olan bağlılığı ve daha az şanslılara duyduğu şefkat, bize inanç, hizmet ve çevremizle uyum içinde bir yaşam sürmenin kalıcı bir örneğini sunar.
